Effectuation : entreprendre sans être un héros
L'effectuation, théorisée par Saras Sarasvathy, prend le contrepied du mythe entrepreneurial : ici, le but se définit à partir des moyens à disposition.
Publié le 2 juillet 2025
Effectuation, les principes de l'entrepreneuriat pour tous, de Philippe Silberzahn, est probablement le livre dont j'ai le plus recommandé la lecture au cours des 5 dernières années. Ce livre m'a inspiré, déculpabilisé, encouragé, a mis en mots des intuitions ou signaux faibles que j'avais partiellement et fut, en somme, une vraie révélation pour moi.
L'Effectuation, théorisée par Saras Sarasvathy , suppose de déconstruire le mythe du super-héros, qui, après s'être fixé un objectif des plus ambitieux (coloniser Mars dès 2050, créer un réseau social planétaire…), détermine par rétro-planning les actions nécessaires pour y parvenir et prend courageusement tous les risques possibles et imaginables : arrêter ses études, quitter un job bien payé ou encore miser sa fortune personnelle — ce que l'on appelle techniquement "mettre les c*uilles sur la table". Ces entreprises, pour peu qu'elles soient couronnées de succès, servent d'exemple et d'inspiration à une horde d'aspirants entrepreneurs aimant les belles histoires.
Bien évidemment, outre le fait qu'ils sont la parfaite illustration du biais des survivants , ces récits ne se privent pas de réécrire l'histoire, nous donnant à penser que tout avait été anticipé dès le début (logique de fin). La réalité est bien différente, puisque l'entrepreneuriat tel qu'il est pratiqué par la plupart des gens, par vous, par moi, votre boulanger ou cette personne de votre entourage qui développe une activité en marge de son CDI, autant d'entrepreneurs "silencieux" en somme, cet entrepreneuriat procède souvent d'une logique positivement opportuniste (logique de moyens).
L'Effectuation prend justement le contrepied de l'approche "causale", dans laquelle l'effet désiré étant fixé, vous agissez sur les causes, c'est-à-dire les moyens à mettre en œuvre pour produire cet effet. L'approche "effectuale", au contraire, propose d'observer les causes à votre disposition, c'est-à-dire les moyens dont vous disposez, et de déterminer quels effets peuvent être produits à partir de là.
Saras Sarasvathy identifie ainsi 5 principes fondateurs de cette forme d'entrepreneuriat, sans doute plus proche de la réalité des choses :
- Démarrez avec ce que vous avez : de quels moyens disposez-vous ? Un savoir-faire ? Du temps ? Des économies ? Un réseau ? Et avant cela, des valeurs et des convictions qui vous orientent ? Que pouvez-vous en faire ? Cette question est au cœur de la logique effectuale.
- Agissez en pertes acceptables : vous n'allez peut-être pas lâcher tout de suite le CDI qui vous fait vivre. Dans un premier temps, développez votre activité en marge d'un emploi stable puis, quand l'expérience vous aura apporté suffisamment de feedbacks positifs, vous franchirez le cap. Déterminez combien vous êtes prêt à perdre et ajustez votre but en conséquence.
- Obtenez des engagements : mobilisez votre réseau, direct ou indirect, famille, amis, clients, fournisseurs, partenaires, autour de votre projet entrepreneurial. Une fois encore, chaque partie prenante apporte de nouveaux moyens et contribue à définir un nouveau but.
- Tirez parti des surprises : n'hésitez pas à redéfinir votre but en fonction de ce que vous découvrez, des feedbacks que vous obtenez. N'essayez pas de vous protéger contre tous les risques possibles, cela a un coût. Accueillez les surprises et transformez-les en opportunités : c'est le fameux "pivot" des startup.
- Créez le contexte : ne cherchez pas à prédire l'avenir, créez-le en agissant. Privilégiez l'action à l'analyse, car l'action est source d'apprentissages et l'action transforme le monde. Ne regardez pas le monde tel qu'il est mais tel que vous voudriez qu'il soit : votre carte mentale aura un impact sur le monde.
Cette pensée va à rebours de l'image couramment associée à l'entrepreneuriat. Elle est iconoclaste et radicale, et pourtant empreinte d'un pragmatisme simple qui nous aide, vous, moi, à passer à l'action de manière très concrète.